El Museo Británico
El Museo Británico se fundó en el año 1753 y fue el primer museo nacional público en el mundo entero. Los orígenes del museo se encuentran con el médico, naturalista y coleccionista Sir Hans Sloane. A lo largo de su vida, Sloane recolectó más de 71 mil objetos, los cuales quería que se mantengan intactos después de su muerto. Así que le cedió toda su colección al Rey Jorge II a cambio de un pago de 20 mil libras a sus herederos. El regalo fue aceptado y el 7 de junio de 1753, una ley del Parlamento estableció el Museo Británico. Las colecciones consistían de libros, manuscritos y ejemplares naturales con algunas antigüedades, incluyendo monedas, medallas, grabados y dibujos, y material etnográfico.
El Museo abrió sus puertas al público el 15 de enero de 1759. Inicialmente se encontraba en una mansión del siglo 17 llamada Montagu House en Bloomsbury. El acceso era gratuito para todas aquellas personas que eran “estudiosas o curiosas”. A excepción de las dos Guerras Mundiales, el Museo ha estado abierto desde entonces, aumentando gradualmente su horario de apertura y el número de asistencia ha aumentado de 5 mil por año en el siglo XVIII a casi 6 millones el día de hoy.
En la primera parte del siglo XIX, hubo una serie de adquisiciones de alto perfil cómo la Piedra de Rosetta, la colección de escultura clásica Townley y las esculturas del Partenón. Una figura clave durante este periodo fue Sir Augustus Wollaston Franks, la primera persona responsable por el material británico y medieval. Franks expandió la colección a nuevas direcciones, recolectando no sólo antigüedades británicas y medievales sino también materiales prehistóricos, etnográficos y arqueológicos de Europa, así como arte oriental y objetos. Además se mejoraron las facilidades del museo a través de conferencias, renovaron las muestras y escribieron guías para las colecciones.
En el siglo XX se produjo una gran expansión en servicios públicos. La primera guía de resumen del museo fue publicada en 1903. El Museo celebró su aniversario n°250 en el 2003 con la restauración de la Biblioteca del Rey, la sala más antigua del museo, y el lanzamiento de una nueva exhibición permanente Ilustración: Descubriendo el mundo en el siglo XVIII. A inicios del siglo XXI, el Museo continuó ampliando sus instalaciones públicas con la apertura de cuatro nuevas galerías: Cerámica china, relojes y relojes de mano, Europa antes de Cristo y La tumba-capilla de Nebamun: la vida y muerte del Antiguo Egipcio. Actualmente se encuentran a la espera de su próximo proyecto de construcción: la Unión Mundial y el Centro de Exposiciones, que incluirá un nuevo espacio de exposiciones.
